長崎新聞の取材記者によるコラム『記者の目』で、7月24日付けの雲仙支局・永野孝支局長の『〝うれしい悲鳴”も喜べず』の内容には深く考えさせられ重い気持ちになった。雲仙市小浜町ではグルメによる地域おこしが進められ「小浜ちゃんぽん」はＮＨＫのドラマになるほど人気が高まり注目されていたが、その小浜ちゃんぽんを食べることができるお店の一つ「蛇の目」が閉店するという内容だ。その閉店の理由に私は愕然とした。なんと「繁盛しすぎて忙しいから」というのだ。

記事によれば「人気の高まりに対応が追いつかず、ギブアップすることになった。80歳近いご主人は『息子にこんなきつい仕事を継がせるわけにはいかない』と考え、自分の代で閉めることを決めたという。」と取材内容が記されてあったが、雲仙市同様、平戸市も交流人口増大のために様々な取り組みに果敢にチャレンジし、観光客数も177万人へと飛躍的な実績をおさめているだけに、「忙しくなること」「商売繁盛のチャンスをつくること」が裏目に出るなんて想像もしなかった。

「蛇の目」のご主人におかれては80歳になるまで暖簾を守り地域に貢献してこられたご功績は高く評価されるべきと思う。しかし閉店という判断しかなかったのだろうか。せっかく「週末は数時間待ちにもなった」という人気店として注目を集めていたのであれば、従業員を増やし店舗拡張などの経営支援をすべき地元商工会などは何も相談を受けなかったのだろうか。また息子さんは本当に継ぐつもりなどなかったのだろうか。

そうは言っても平戸市にも同様な事例がないとは言い切れない。自分が味わった苦労を子供にさせたくないという気持ちが、第一次産業の担い手の減少につながり耕作放棄地の拡大につながっている。私の故郷生月町でも巻き網漁業の船員は減少傾向だ。いや第一次産業ばかりではない。商店街がシャッター通りになりつつあるのもその具体事例だし、理由は真逆かもしれないが「蛇の目」のご主人の判断に共通するものがある。

いずれにしても、これまで行政は「賑わいをもたらすこと」それによって「地域を活性化すること」に努力を重ねてきた。「あとは民間レベルの仕事でしょ」と放ってはおられないことも今後は覚悟しなければならないということだ。具体的な事業者の悩みや相談を受けて、誰もが喜び支えあることのできるまちづくりをつくるためには地元中小企業者の声に真摯に耳を傾けなければならないと強く感じた次第だ。